兒時玩伴斯潘塞和沃倫很反叛，他們和其他兩個學生謀劃到特蘭西瓦尼亞大學的特別收藏圖書館，去偷極其珍貴的奧杜邦版畫和珍藏書這部電影是根據真實故事改編，源于2004年發生在美國肯塔基州列克星敦市的特蘭西瓦尼亞大學的一次圖書館搶劫事件。這個故事看起來非常離奇，但大部分情節都是真實發生的，四個年輕人為了一一幅畫作毀了一生，實施了美國歷史上最魯莽的搶劫之一。《美國動物》將搶劫類電影發揮到極致，在金錢、電影、追尋意義的瘋狂故事中模糊現實與想象的界限。